+Bloodshed Compulsion+

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掌。

多くの皺が刻まれたそれは、生きた証で。
多くの血を吸ったそれは、人殺しの証だ。





乾き気味の目を何度か瞬いて、レノは最近発売されたアクションゲームの画面へと視線を戻す。
室内だというのにわざわざヘッドホンを携帯ゲーム機へと接続してプレイするのには大きな理由と原因とがあった。
レノは確かに一番落ち着く自室にいる。居るのだが、其処にレノ以外の人間が居座って、飽きずにレノを観察しているとなれば、耳も塞ぎたくなるというものだ。

もうすぐシナリオクリアだ、そう思った時だった。先程から突き刺さっていた視線の質が変容した。
ぞわり、と全身が総毛立ち冷や汗が滲んだ。
レノはシナリオクリアを諦めてそっと画面から視線をあげて、鋭い双眸を恐る恐る見る。
この日、初めてまともに見たかもしれないその双眸はどこからどう見ても不機嫌で、その癖口元はニヤリとした笑みに歪んでいる。
ああ、と、内心でレノは嘆息する。
これは間違いなくもっと早い段階でゲームを諦めるべきだったのだ。ゲーム命なレノにとってはかなり辛い選択ではあるが、この後の事を考えるとゲームよりはやはり自分の身の方が可愛いのである。

さて、どうしたものか。レノは途方に暮れる。選択肢を間違えれば、明日に響くだろう。けれど、逃避なんてしてみろ、命知らずもいいところだ。
この男は、絶対に逃がすつもりなんてない癖に面白がって鬼ごっこする。そし最終的にはレノの完敗で幕引きになる決まっている。

「…ディルせんせー？」

兎にも角にも、声をかけてみた。
この、完全に堅気に見えない大男の名はディル。なんと、レノの通う高校の教師で、生物を担当している。
空色の髪の毛には前髪と後ろ髪に一房真紅の髪が混じるが、染めてもいない地毛で其れなのだから本当に何者なんだか、とレノは返答もせずにレノを観察し続ける男をぼんやりと眺める。

「…レノ」

低く、少し掠れた声は酷く雄を感じさせる。ポツリとレノの名を呼んだディルは、再び纏う空気を一変させる。
今度は何処か、寂しげな。いや、とレノはその思考を振り払う。
この男が寂しいだなんて、馬鹿な、と。

「お前、俺の手をどう思う？」

唐突に投げられた質問。
男らしい声が何処と無く翳りを含んでいたのは、何故か。駄目だ、それ以上は考えるな。危険だ。短く息を吐いてレノは思考を、切り替える。
駆け引きに長けた自分へとシフトする。
下手を打てば喰われる相手だ。

「せんせ、の…手？」

しかし、情報が圧倒的に足りていない。彼が言わんとして、求めるものが見えてこない。
レノより一回りは大きくて、皺も深い大人の手。だが、この捻くれた大人はそんな在り来たりな答えなんて望んでいないし、だからそんな答えで満足するはずもない。

「そうだ、この手だ…」

差し出された手。
少しひんやりとした低体温の手。
その掌にはやはり自分より多く、深い皺が刻まれている。
この手は…。
そこまで思考して、ふと思いついた答えは酷く単純で、そして残酷な答えだった。
レノはそれを口に出そうとして、口を開いた。けれど、言葉は零れないまま閉ざされた。
もともとまともな人間関係を構築してこなかったレノだ。何時もなら理論的な発言を選ぶ。人の感情なんてものは其処に殆ど含まれない。何故なら、彼には他者の感情や痛みを理解し得る程の関係性が無かったからだ。
逆説的に言えば、彼は敢えてそう言った関係性を構築しなかった。
そんな彼が、初めて感覚的に言葉を呑み込んだのだ。
理性に感情が勝ったとも言える。

「…レノ？」

目を見開いたまま呆然としてしまったレノに今度はディルが訝しげに声を掛けた。
ビクリ、と身体を揺らすもやはり彼は答えない。まるで答えを出すことに怯えているように。
ディルもまた、レノの答えを待つことにしたのか、沈黙したまま身動ぎもせずにレノを見つめる。

レノは混乱の境地に居た。
何時もなら、こんな事にはならない。なる訳がない。必要なものは適度な距離を置いた関係性だけで、後はゲームがあればそれで良かった。良かったのだ。
なのに、いつの間にこうなっていた。
いつから？どうして？
ぐるぐる、ぐるぐる疑問と不安とが、巡り、廻って気付けばレノの目からは塩辛いだろう水分が流れて。それを見たディルが初めてニヤニヤ笑いを引っ込めた。
珍しくディルが目を見開いた。
この男、いついかなる時も動じない。寧ろレノが慌てたり、おこったり、拗ねたりするのを笑う程だ。
なのに、たかが泣いたってだけで、どうしてこの男がこんな情けない顔をするのだろう。
ヤメろ、ダメだ。これ以上は考えるな。
理性が警鐘を鳴らしている。レッドシグナルだ。踏み込まれても、踏み込んでも、ダメだ。
なのに、どうして逃げようとしないのだろう、とレノはその答えに手を伸ばしかけてまた遠ざけた。

目の前の男が、何時もなら追い討ちとばかりにからかうだろうに、沈黙して、そっと視線さえも外すから。
レノは酷い焦燥に襲われるのだ。

「…ああ、くそっ」

思いの外、情けなくて、震えた声で悪態をつく。
これが、狙いだ。
漸く、ディルの本心が見えた。見えたと同時に塞がれていた逃げ道にレノはこの男には一生勝てる気がしないと思う。

「…俺は、せんせの手、嫌いじゃない」

ぐしぐしと乱暴に涙を拭って、ぶっきらぼうに答えを出した。
素直には言えないから、せめてもの妥協点で。

「…殺して、護って、でも、嫌いじゃない」

端的に単語を繋いだ。
それだけで、この聡明すぎる男には十分過ぎるだろう。

「そうだ、この手は人殺しの手だ。それでも、お前は嫌いじゃないんだろ？」

一体いつ外したのか、口元を隠している口布を引き下げながら、ベッドの縁に腰掛けていたレノの両脇に腕をつきながら、そっとベッドに押し倒していつも通りに笑う大人。
口元には鮫のような鋭くギザギザな歯が見え隠れする。

「…そうだよ、嫌いじゃないから、部屋にも入れてんだろ！」

見下ろされながらも核心の言葉を言えないのは、羞恥心と道徳心なのだろうか。それともなけなしの矜恃からくる意地か。

「…そうだな、で？…レノ、もう解ってるだろう？」

レノの首元に顔を埋めるようにしてディルは耳朶に答えを求めて質問の形にすらなっちゃいない確信の言葉を吹き込む。その声に、耳朶に吹き込まれた吐息にビクリとして、レノはもにょもにょと呟きを零す。

「聞こえんな？」

ニヤニヤと笑っているだろう顔を見ないように逆向きに顔を背けて、レノは半ばヤケクソに言い放った。

「…どんな手だろうが、アンタの手だったら関係無いんだよ！…俺、多分、アンタのことっ！？」

最後の言葉は言わせてもらえなかった。
逃がさないとでも言うようにきつく抱き締められて、挙句首筋にあろうことか、その人間離れした歯を突き立てたのだ。

ガブリ…

歯形どころか血すら出そうな一撃に引っ込んでいた筈の涙が滲む。痛過ぎる。

「…捕まえたぞ、少年。さあ、次はどうやって楽しませてくれる？」

くつくつと喉奥で笑いながらディルは愛しげに目を細めて、やはり滲んだのだろう首筋の赤を舐めとった。

それはまるで、獲物を狙う猛禽類や爬虫類のようで。その双眸には狂気が滲んでいた。

「まあ、二度と逃がしてやるつもりは無いが…精々足掻けよ、少年」

その目に体の芯が震えて、体の中の何処かを鷲掴まれた気がした。
それでも、必死に虚勢を張ってレノはその目を睨み返して言い返す。

「…る、るせー！！逃げてやる！俺は平穏に暮らしたいんだよ！！！」

余裕たっぷりにディルはにぃ、と笑って、やってみろ。なんて言うのだ。

それでも、自覚してしまった感情と、捕まった何かがある限り、レノは逃げられやしないのだ。この、悪い大人から。



掌の上で踊るのは
(好きだ、なんて言わせてやるものか…)
(それは、俺に狂ってから言わせてやる)


→後書き

バレンタイン〜黒レイの場合〜

何時かの夢の続きが、今だったら、私は今も、昔もきっと、とても幸せだと思うの。
だって、大好きな歌を歌ってる。
ほら、その歌が、貴方を笑顔にしているのなら、私はとっても幸せなの。



歌姫の場合。



昼休みに忍ばせた秘密の招待状。
彼はちゃんと気付いて、今夜のシークレットライブに来てくれるだろうか。
レインは一抹の不安を感じながら、衣装に着替え始める。
彼女は、インディーズとしては有名な部類に入るバンドのヴォーカルだ。
伸びやかな高温に、パワフルな声量が売りで、彼女自身も作詞作曲をすることもある。
そんな、レインが属するバンドは、地元ファンも多く、中々チケットが取れない事もあった。
だからこその、シークレットライブだった。
有名になる前からのファンの為の感謝イベントみたいなものだ。

彼、黒田は、レインが氷雨とたった二人で始めた路上ライブの頃からずっと、ずっと通ってくれていた。
ファンの中でも一番の古株だった。
だからこそ、レインは黒田には絶対に来てほしかった。
でも、賭けでもあった。
一つは、黒田が招待状に気付くかどうか、そしてもう一つは…。



一定のリズムで打ち鳴らされる手拍子が段々と早くなっていく。
ああ、そうだ。これはレインたちへのアンコールなのだ。

「賭けは、私の勝ちだね、氷雨」

言えば、最初からそうなる事を分かっていたみたいに、氷雨は既に急遽レインが作ってきたバラードの為にチューニングし直していたギターを手にしていた。

「俺は、お前がここぞの賭けに負けたところは見た事無いからな

にやり、と不敵に笑うその横顔は何処か達観しているようで、彼が同い年だと言うのに、酷く大人びて見える原因なのかもしれない。
それでも、今はそれが心強かった。
レイン達の曲目でバラードはほとんどないのだ。
だから、これはとても珍しい一曲とも言える。そう、たった一人の為に書き下ろされた、今日の為だけの歌。

「悪いなぁ、って思うけど、でも今日くらい我儘でもいいよね？」

小さく舌を出して、レインははにかんだように笑う。
ドラムのベースのガシュウインも、ドラムのソラフネも、力強く頷いてくれる。
ありがとうの、代わりにレインも満面の笑みで頷いた。

バレンタイン〜テンシアの場合〜

鞄に忍ばせたのは、酷く強がりで、天の邪鬼な彼女の、小さな、小さな、勇気。



彼女の事情。



女子も男子もそわそわとする１日。
特に、高校生くらいの男女なら、この日をきっかけにしようとする者もきっと、少なくないだろう。
彼女もそんな中の一人で、四苦八苦しながら親友のリナとレインと一緒に作った手作りのガトーショコラを涼しげな蒼の袋に濃紺のリボンでラッピングして、そっと鞄の中に忍ばせている。

彼女、シアは、親友に言われた痛烈な一言を思い出して、項垂れそうになるのを、必死に押し殺す。

「そんな簡単に、素直になれたら苦労はしませんわ…」

親友二人からは、再三、今日くらいは素直に本当の気持ちを出してみなよ、なんて、シアにとっては酷く難しいことを言われていた。
シアも自覚するくらいに彼女は天の邪鬼なところがある。
所謂、ツンデレとかいうやつだ。
本人はそれを頑なに否定しているけれど、端から見れば、まさに、と言ったところ。


ぐだくだと考えているうちに、放課後になっていた。
うう、とシアは眉間に皺を寄せながらも、何とか渡す方法を考える。
何か、きっかけになるようなことは無いだろうか、そんな考え事ながら、廊下を進む。
そのせいか、多目的教室の扉からいきなり出てきた腕に手をとられ、中へと引きずり込まれるまで、まさか、そんなところに人がいるだなんて気づきもしなかったのだ。


驚きのあまり、叫ぼうとする口を大きな手が塞いでいる。
聞き慣れた声が耳元で笑い含みに囁く。

「悪いねー？そんなに驚くとは思わなかったからさ」

悪びれもせずに言うのは間違いない。
言いながら解放された口から出たのは、刺々しい声で、内心、こんな日まで私は、と彼女は落ち込む。

「全く、貴方という人はっ！」

それでも、氷みたいな仮面はそんな自分をちらりとも外には出してくれない。


いきなり、腕を引かれたせいで、倒れこむようになったからか、いつの間にか、背後のテンプウの足の間に座らされ、腹に手を回されるようにして抱き込められてしまっている。
そんな風に逃げられなくしておいて、彼は酷く優しげに笑って、シアに差し出すのだ。
一番欲しい言葉を込めたその、甘い菓子を。

「はい、これシアに…俺の、偽らざる気持ちだから」

言われて、渡されたシンプルな彼らしいラッピングの施された紙袋。
ああ、なんて人だろう。
きっと、彼はシアの不安も全部、お見通しで、その癖、ほんの少ししか甘さを見せてはくれないのだ。
まるで、彼が彼女に差し出した、菓子のようだ。


あまりのことに、思考はついていけなかった。
寧ろ、真っ赤に染まっているであろう耳の先や、頬に灯った火のような熱さにどうしていいのかわからなくなる。
必死になって、シアはテンプウの腕の中から脱出する。
きっと、あのまま腕の中にいたら、どろどろにされて、氷の鎧は何処かにいって、弱くて、臆病な自分が出てきてしまうだろうから。
そんな格好悪いところを見られるのは絶対に嫌で。
彼女は逃げ出してしまった。


もう少しで廊下に続く引き戸、その引戸に手をかけた瞬間、親友の言葉を思い出した。
そして、鞄の中身も思い出す。
振り替えれないまま、たっぷり三秒、唇を噛み締めて、耐える。
少しだけ頬から熱が引いた。
瞬間。

「捨てるなり、誰かにあげてしまうなり、好きなさいませ！」

きっと、結局は真っ赤な顔のままだったろう。
彼女はあろうことか、取り出した可愛いラッピングの紙袋をテンプウに投げつけたのだ。
突然のことにポカンとしながらも、テンプウは持ち前の反射神経でしっかりと受け止めた。

受け止めたときには、引戸が引かれる音がして、既にテンプウの前には愛しくて、可愛らしい彼女は居なくなっていた。
そんなテンプウが、シアが叫ぶように叩きつけた言葉をなぞるように、言葉を重ねる。

「捨てないで、誰かにあげないで、か…」

堪えられないといった風に彼はとても幸せそうに笑った。



くしくも、互いが互いに作った菓子の名はガトーショコラ。


甘くてもダメ、甘くなくてもダメな、そんな二人のような菓子…


（テンプウの菓子袋の中に別の包みを見つけて、シアが泣いてしまうまで、後）何秒？


おわり。