戯れの泉

馬を走らせてジークベルトは王城へ向かう。王城へは死霊の森を通り黒竜砦を通りすぎる。白夜王国に勝利したといえ暗夜王国の土地は食物を育つのに不適な土地だということに変わらない。そんなにすぐに白夜王国のような土地にならず。今は不気味な森に入り馬を走らせる。

「ヒヒーン」

「どうしたんだい？」

剣の柄を掴む。化け物が出たのかもしれない。ところがいくら待っても化け物は出なかった。

「ブブー」

「大丈夫だよ。ノスフェラストは出ない進んでくれ。」

「ぶー」

イヤだ！イヤだ！と首を横に振った。顔を正面に向けて鼻息を荒く出した。

「わわっ。コラッ！勝手に行くな。」

馬がそのまま森の沼地に入った。

「どうして言うこときかないだ。沼地は化け物出やすいから入ってはいけないと‥‥あっ！」

沼地に車椅子に乗った女性がポツリといた。馬から降りると車椅子の女性の元へ走った。

「どうしてカムイさんがここにいるんだい。」

「‥‥‥‥パクパク」

声が出ないカムイさんはジークベルトに何か伝えようとした。でも声が出ないから何を言っているのかジークベルトには分からなかった。

「両手を縛られているじゃないか。一人で怖い思いしただろう。」

ナイフを取りカムイの手を縛っていた縄を切る。

「‥‥‥」

ありがとう。短く口パクでお礼を言った。足に暖かい物が流れるのを感じた。カムイは両手で顔を覆った。匂いがする液体の流れが止まるまでジークベルトは待った。

「カムイさん一体どうして死霊の森にいるんだい。父上と一緒じゃないのかい？」

カムイは懐から筆を取り出そうとした。でも首を横に振った。声が出ないカムイにジークベルトはポケットからメモとペン差し出した。

「使ってもいい。なにかあったのか話てくれ。」

『マークス兄さんを慕っていた女の人に連れて行かれました。手も縛られて。筆談に使うものも壊されて。』

「そんなことを！特徴は？すぐに訴えないと。」

父マークスがカムイを妃として迎え入れた時にはカムイは身体は不自由になっていた。声を出すことができなくなった。筆談でコミュニケーションを取ることになった。足が不自由になったから車椅子生活になった。それを女の嫉妬でカムイさんを化け物が出る森に置き去りにしてジークベルトは怒りがこみ上げてきた。

『わからない。ここへ連れて行かれた時に目隠しされたから。』

頭を垂れたカムイ。カムイを一人にさせられない。懐から魔法道具を取り出す。

『あらジークベルトどうしたの？』

カミラの声が聞こえた。簡潔に死霊の森に置き去りされたカムイさんを迎えにきてほしいと頼んだ。

『わかったわ。今行くわ』

魔法道具の声はそこで切れた。カミラのことだからそこに馬車を連れてくれる。馬にも飛竜に乗せようにもカムイは足を動かせない。カミラがくるまでジークベルトはカムイの近くにいることにした。

区切り。

３月のライオン始まりました。カンナちゃんがジークベルトを弄っています。初なジークベルトしかいません。

「えっと‥‥これはこうで。これはこう動かせて。」

「カンナそれはなんだい。」

「ジーク。これはね「将棋」っていう「チェス」と同じ駒を動かすゲームだよ。

書いている文字の駒をうごかす。ペチペチと音が聞こえた。

「ジークもやる？」

カンナから説明を聞いて「将棋」をした。

「やったー！あたしの勝ち！」

1勝11敗。カンナは勝って喜んだ。

「ねぇジークやってほしいことがあるの。」

「なんだい。」

ドキッとした。カンナがジークベルトの耳に近づいたから。

「ーー」

「って何を言わせようとしているだ！」

顔を赤らめた。

「えぇー？「３月のライオン」でジークベルトのこむぐっ。」

「嫌がる人もいるから。「１手で素手で殴った感触がする」とか言ったら怒られるだろ。」

「そんなことないよ！ジークが言ったら違和感ない！投稿者も桐○零の間の抜けた声が可愛いとも言ってたし。悩める青年の声がイイとも。」


「だからって他のものもダメ！中の人の話で嫌がる人も見たら大変だ！」

「えぇー。言わないの。いつ「すげぇよ。ミカサ」を言うの？知名度が上がったー今でしょ！」

「「３月のライオン」はアニメ放送したばっかりだから！他のアニメに持ち込んでの台詞は駄目！」

「むぅー。ワガママ。」

頬を膨らませる。チェスの賭け事で勝ったら一つ言うこと聞かせるルールにジークベルトは引っ掛かった。

「ジークベルトダメ？」

首を傾げて涙眼で訴える。女子の泣き落としされてもジークベルトはこればっかりは

「ダメ。」

「いいもん！こうなったらお父さんに「俺は救世主だから」とか「女みたいな名前で呼ぶな」とか言わせるもん。うわーん！」

カンナが走り出した。

「わわわ。ジークベルトどうして追いかけるの？！」

カムイさん超逃げて！！中の人ネタを言わせたい愛娘のカンナから逃げて！！

こうしてカンナが逃げて。追いかけるジークベルトの鬼ごっこは続いた。

終わり。

ここはどこだろう。シノノメは双子と一緒に知らない場所に来ていた。

「物静かな場所」

確かにシノノメは頭に静かな場所を思い浮かべながら星界の城を出た。森か。神社に出ると思っていた。だけどこの場所はどちらでもなかった。カッ。カッ。カッ。足音が聞こえた。先客だろうか。

「あらお客様いっらしゃーい。」

若い女性が愛想よく笑顔を見せた。

「ねぇおねえさんここどこ？」

「ここは竜の門。お客様運がいいわー。異界に繋がる扉に来れる人は限られているのよ。」

「異界？」

「そうよ。紹介まだだったわね。私は秘密の行商人アンナ。行商人でありながら竜の門の案内人よ。」

「おねえさん商人なの？」

「ええ。そうよ。色々な異界を渡り歩いては竜の門に来るお客様に異界の商品を販売しているわ。」

「でもシーフだね。」

「商人やっていると色々クラスチェンジする必要があるのよ。さぁ私の自己紹介はしたわ。お客様の名前は？」

「俺はシノノメ。」

「僕はカンナ」

「私はカンナの双子の妹で名前はカンナ。カナって呼んでね。」

「カンナ？ねぇあなたたちのお父さんとお母さんの名前は？」

「お父さんがリョウマ。お母さんがカムイだよ。」

「カムイ王女様の子供に双子で会えるなんて思ってなかったわ。」

「誰がなんと言おうとカンナもカナも俺の弟と妹だ。」

「商人のおねえさんお母さんのこと知っているの？」

「えぇ。異界では有名よ。ただカムイ様は異界で複数もいて特徴もバラバラでどれがどれだが。性別も。結婚した相手も。家族構成もよ。」

「異界にカナはいたの？」

「カムイ様が王子さまなら一人娘が生まれているわ。こうしてカムイ様の子供が双子として存在しているのは初めてね。」

アンナはまじまじと双子のカンナを見る。よほど行商人からすれば珍しいのだろう。

「なぁ出口ってどこにあるんだ。」

「出口はあっちの扉。」

アンナが指を指すとリリスが開く門と同じ光があった。

「これは失礼するぜ。」

「あっちょっと待って！お客様。」

アンナがシノノメを引き留める。

「生憎手ぶらで来ちまったから商品の紹介されても買えねぇぜ。」

「いいえ。今日はタダよ。」

「ふーん。タダ‥っていいのか？！」

「いいに決まっているじゃない。初めてきたお客様には一つ選んでもいいのよ。ついでねお金払うだけで異界に通れるようにもしてあげる。」

にこやかに笑うアンナにシノノメは乗ることにした。

続く。

父上が暗夜王国国王になってから前よりも過ごす時間が少なくなった。父上は早い朝から夜遅くまで政務ばっかりしている。その疲れは日常的に見ることができる

「おとーさん。起きて。」

「カンナ起こしてくれたのか。」

「うん。ねぇお父さん眠いの？」

「今日のはたまたまだ。」

「そんなこと言ってお父さん椅子でうたた寝しているでしょ。先月も。先週も。一昨日も。ちゃんとベットに入って眠らないと駄目だよー。」

「もう座りながらの仮眠は慣れている。何も心配することではない。」

「ねぇお父さん。僕本を読めるようになったよ。僕が読み終わるところを見てもらってもいい？」

「ちゃんと読めるか。」

「大丈夫だよ。読んでいる本はお父さんに聞かせればあっという間に眠れるよ。」

「カンナは優しいな。では仕事を終わったらカンナ私に本を読み聞かせよ。」

「うん。」

カンナの髪を撫でて話す父上。誰が見ても親子の何気ない会話にしか見えない。
だけどジークベルトはマークスの他の顔を見ている。

それは少し前。

コンコン。

「ジークベルトです。父上いますか？」

部屋から反応はこない。試しにドアノブにてをかけた。あれ？開いている。ドアを少し開くと暖炉の火の前で椅子に座る父上がいた。

「勝手に入りますよ。」

「‥‥」

それでも反応しなかった。ひょっとしたらうたた寝しているのかな。ブランケットを拾うと父上にかけようとした。後からそーとそーと。

「ひっ！？」

父上は起きていた。紙らしき物が燃えた暖炉の火を眺めながら怒りのような顔をしていた。元々顔が怖い人だけど怒った顔が数段に怖かった。恐ろしくてブランケットを落とした。マークスはジークベルトに気づくとすぐに元の表情に戻った。

「すまない。ジークベルト来ていたのか」

「父上何を燃やしていたのですか？領収書ですか？」

「違う。これは見合いの催促だ。」

「見合い？」

「男女が会って結婚にこぎつけようとする活動のことだ。」

眉間の皺をしかめながらお見合いについて説明をした。

「暗夜国王の私と結婚すればその人は暗夜王国の妃になる。その人のことをジークベルトとカンナは母親と呼ばないといけなくなる。それは権力欲しさでも。性悪女でもだ。」

「父上顔が怖いです。その前の顔つきよりも怖くありませんが。」

「それはいつだ？」

「頻繁です。子供がいる家族にも。子供を連れた貴族の婦人を見ていた時も鬼のような顔で睨んでいたじゃないですか。」

さらに手紙と絵を取り出す。それを暖炉に放り投げた。

「フッ。目の錯覚だ。気のせいだ。」

開き直った！

「権力目当てでの結婚なら暗夜の王族として迎えられない。第一私にはすでに子供を二人もいる。それを知っていながら結婚してあげるという女はお断りだ。」

「父上はどんな女性となら結婚がしたいのですか。」

「昔はいった。だけど今は暗夜王国を尽力が出来てかつ聡明で肝のある娘しか興味がない。」

「昔っていうと？」

「長い時間を過ごした女性だ。美しく人の気持ちに敏感で。今ではもういない。ずっと前から告白したかったことも伝えられず遠くへ離れて行ってしまった。」

父上はそう呟いた。父上が片想いしていた女性。

「今はもういない人の話はおしまい。」

父上は私やカンナ以外の子供にはキツく睨むことを自覚していない。攻撃的にならないけど眼力だけでも野犬も逃げれるくらいに睨めることにも。

終わり。

ハロルドと嫁いだカゲロウの話。ルッツ出ない。

「紳士淑女本日は私達の結婚祝いに来てくれて感謝する。」

「また良き日に暗夜と白夜の夫婦が生まれた。カムイ様暗夜と白夜を繋げるきっかけを。暗夜王国の姫エリーゼ様が新郎になる殿方をお連れくださりありがとうございます。」

「ハロルド結婚おめでとう！カゲロウ幸せ？」

「はい。王女様。エリーゼ様がハロルドを連れた後から親睦がはじめました。」

カゲロウは語りだした。ハロルドとの交流を始めたのは手伝いを募集に来たことから始まった。自分のアトリエを持っているカゲロウは一度創作活動すると周りが見えなくなりアトリエの部屋は散らかってしまう。それでもカゲロウは創作を続ける。そうすると部屋をまた散らかす。そこでカゲロウはアトリエを掃除する人を募集していたところにハロルドが手伝いに来てくれた。

「彼は私の手伝いに来てくれた。創作の物を出来上がると驚いてやめてしまう助手と違いハロルドは持ち前の不運で完成品を駄目にした。ある日バケツに足をひかけて完成した絵に水をかけて絵をだめにしたり。陶芸のハートにひびを入れて。締め切りも間に合わずそのまま芸術の先生方に出した。しばらくすると先生方が駄目にした作品褒めてくれた。」

「ハロルドの不幸は後で幸に変わることがあるからね。」

「転んでなんたらだねー。」

白夜でも暗夜でもカゲロウの美的センスは変わっていることは一目瞭然。カゲロウが地獄の鬼がハラワタ食べる絵を描いては

「これはサクラ様の人形作りとエリーゼ様がリリアンしている場面だ」

と見ている人に教えたり。それ以外は忍の一族の出て。病気の兄に代わり女ながら絵にかいたような冷静なくの一を勤めている。

「それから創作活動以外に彼と親睦を深めていた。彼は不幸いや不運にめげることなき周りの人間を明るくしている。」

「私はカゲロウと一緒に過ごすうちに好きになっていた。傭兵団にお尋ね者と間違われて追いかけられた時の忍び極意で逃げ延びることもできた。大和撫子の女性だ。」

「ヒューヒュー。」

「祝いに来てくれた皆に私達夫婦から重要なお知らせがある。」

「私達は結婚する。お腹に妊娠三ヶ月の赤ちゃんがいる。そして私とハロルドの結婚祝いにきてくれたことを感謝に絵を描いた。」

手伝いに布を剥がすと絵が出てきた。

「すごい絵だなー。」

とこぼす声があったものの。その絵はカゲロウの画力とハロルドの共同作業で描いた混沌の絵だった。